La inversión extranjera directa (IED) es crucial para el desarrollo del Turismo en América Latina, ya que muchos países carecen de los recursos necesarios para competir internacionalmente en infraestructura turística. La atracción de inversionistas extranjeros depende del segmento de mercado que se busca, siendo el turismo de «sol y playa» uno de los más atractivos, que requiere grandes proyectos como resorts y clubes exclusivos. Por otro lado, el ecoturismo está en crecimiento y se enfoca en pequeños establecimientos como ecolodges, que no necesitan grandes infraestructuras. La IED se refiere a los aportes de capital o bienes de inversores extranjeros a empresas locales. A finales del siglo XX, la IED creció significativamente, reflejando la expansión de empresas transnacionales y su importancia en economías tanto desarrolladas como en vías de desarrollo. Los países latinoamericanos han respondido con políticas que favorecen la liberalización y desregulación, creando un ambiente más atractivo para la inversión.Actualmente, el 80% del turismo masivo es gestionado por empresas transnacionales, que generan millones de empleos. Los gobiernos han liberalizado las normativas para garantizar un trato equitativo a los inversionistas extranjeros, permitiéndoles invertir en casi todos los sectores. Si se mantienen condiciones favorables, se espera un aumento en los flujos de IED, especialmente en sectores orientados a la exportación y activos privatizados. La región ha cambiado su atractivo, pasando de mercados protegidos a un enfoque en exportaciones, impulsado por infraestructura adecuada y estabilidad macroeconómica.
