En la actualidad, se observa una intensa competencia entre las naciones desarrolladas y aquellas en vías de desarrollo para captar inversión extranjera directa (IED). Se han llevado a cabo diversas reformas y estrategias con este propósito, aunque los resultados han sido variados. Algunos analistas críticos de estas medidas cuestionan el costo que esto implica, sobre todo en términos fiscales, y sugieren realizar estudios de costo-beneficio para valorar su efectividad. Uno de los métodos más relevantes empleados para atraer IED es la concesión de incentivos fiscales, que pueden presentarse como moratorias fiscales, subsidios a la inversión, créditos tributarios, incentivos tributarios indirectos, o depreciaciones aceleradas.
En el istmo centroamericano, se ha preferido por parte de los gobiernos la implementación de moratorias fiscales y, en menor grado, el uso de incentivos tributarios indirectos, a pesar de que el Fondo Monetario Internacional (FMI) señala que el régimen de depreciación acelerada es el más apropiado para naciones en vías de desarrollo. A pesar de su uso extendido en Centroamérica, la claridad sobre los costos asociados con la concesión de incentivos fiscales es limitada, lo que complica la evaluación de sus beneficios netos.
Oferta de incentivos
La evidencia existente indica que la oferta de incentivos puede tener un efecto, aunque restringido, solo en ciertos sectores, sin lograr el impacto esperado en otros. En la práctica, la inversión extranjera directa (IED) no es atraída únicamente por la existencia de ventajas fiscales. Otros factores cruciales que influyen en los niveles de IED en Centroamérica, como se detallará en la segunda parte de este análisis, incluyen la calidad de la infraestructura, el crecimiento económico y la apertura al comercio.
Considerando que la extensión otorgada por la Organización Mundial del Comercio (OMC) para el uso de incentivos fiscales en ciertos sectores esenciales para el desarrollo concluye en 2015, la evaluación de su efecto en la captación de la inversión extranjera directa, así como la de métodos alternativos para lograr este fin, es particularmente importante para la región de Centroamérica.
